La I Conferencia Internacional de Turismo de Naturaleza, celebrada en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, durante los días 11, 12 13 y 14 de Noviembre de 2008, convocada conjuntamente por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y la Fundación Canaria Parque Natural “Tamadaba”, con el copatrocinio y colaboración especial de las Consejerías de Turismo, Medio Ambiente y Ordenación del Territorio del Gobierno de Canarias, el Excmo Ayuntamiento de Las Palmas de G.C. y copatrocinios de la Caja de Canarias, Endesa-Unelco Canarias, la Cámara de Comercio de Las Palmas, La Federación Española de Asociaciones de Agencias de Viajes, Global, etc., ha abordado con éxito un problema fundamental, muchas veces soslayado en los procesos de desarrollo a partir de la prestación de servicios turísticos: el respeto de la naturaleza en el turismo. La calidad de las ponencias presentadas en los diversos paneles de las jornadas, ha permitido obtener importantes reflexiones para caminar y continuar en la senda hacia el turismo sostenible, entendido como un concepto que garantice la generación de bienestar y de renta para las generaciones futuras de las poblaciones locales y residentes, a partir de la satisfacción de las experiencias de los turistas.

Canarias, después de más de 40 años de desarrollo turístico de masas, tiene la oportunidad y la masa crítica para convertirse en un referente mundial en la gestión turística y en la sostenibilidad turística. Así, en Canarias disponemos de una alta experiencia y calidad en la gestión turística, que indudablemente ha demostrado que sus habitantes y decidores han sido capaces de generar bienestar económico a partir del turismo, y de gestionar los recursos humanos y tecnológicos de forma excelente para generar una alta satisfacción en los visitantes turísticos.

Pero además, Canarias tiene unos recursos naturales y un medio ambiente de alta calidad, variedad y especificidad, que aún hoy, a pesar de los impactos sufridos como consecuencia del proceso de desarrollo económico, ostentan importantes oportunidades para integrar nuevos productos y servicios turísticos, y para servir de base para la innovación y la regeneración de los productos tradicionales. Canarias presenta además un nivel de desarrollo de sus recursos humanos y del conocimiento turístico que le permite situarse en la encrucijada del turismo de naturaleza, como puente invertebrado entre los conocimientos y las experiencias de tres continentes, convirtiéndose de este modo en un referente mundial para la I+D+i Turística.

Los desarrollos turísticos tradicionales tendían a marginar la importancia de la naturaleza, como factor de potencial diferenciación, atracción y competitividad, centrándose más que nada en la necesidad de proveer divisas exteriores para la financiación de la industria nacional y local, como principal objetivo inmediato. La experiencia de muchos destinos turísticos ha demostrado que las relaciones entre el turismo y la naturaleza pueden dar lugar a importantes contradicciones y conflictos, que pueden poner en peligro la conservación de los valores naturales.

Sin embargo, en esta Conferencia se ha demostrado que la naturaleza y el turismo no tienen porque ser conceptos contradictorios, sino que es posible integrarlos en un mismo proceso de generación de valor y de bienestar social. La naturaleza constituye una fuente de valor y de oportunidad para generar bienestar, preservando a su vez los propios valores naturales. Por tanto, la naturaleza y el turismo van necesariamente de la mano y caminan integradamente en el mismo sentido, pues ambos se necesitan mutuamente para conseguir los duales y sinérgicos objetivos de la preservación y de la generación de bienestar social.

En esta Conferencia se han presentado los avances técnicos y las experiencias que demuestran que es posible la integración entre la naturaleza y el turismo, evitando las posibles contradicciones y conflictos. Las discusiones de las ideas y los debates presentados han sugerido la inherente necesidad de seguir investigado y conociendo la realidad del turismo de naturaleza, con el fin de contribuir a maximizar el bienestar para las poblaciones locales.

Las principales CONCLUSIONES CIENTÍFICAS de los análisis y experiencias de esta Conferencia se pueden sintetizar en las siguientes:

1. Para llevar a cabo un turismo sostenible de la naturaleza, no sólo hay que conocer y respetar la naturaleza y los valores naturales inherentes a ella, sino que también hay que conocer a los turistas y a los viajeros que tienen este tipo de inquietudes, sus experiencias y sus emociones con la naturaleza; pues sólo a partir de este conocimiento es posible dar respuesta a las satisfacciones y demandas, y por tanto influir sobre las mismas para conseguir un mayor respeto e integración con los valores naturales.

2. La competitividad del turismo depende, entre otras cuestiones, de la gestión adecuada de la naturaleza, como fuente de valor y de diferenciación de las experiencias turísticas.

3. Naturaleza y turismo constituyen una sola entidad en la definición de una estrategia de desarrollo sostenible, y han de ordenarse y planificarse conjuntamente.

4. Para conseguir el desarrollo sostenible en el turismo de naturaleza, hay que implicar determinantemente a las poblaciones residentes en los procesos productivos y de emprendeduría, existiendo la necesidad de respetar tanto la naturaleza como los valores y aspiraciones de las poblaciones locales, y de resolver los conflictos que puedan surgir a partir de soluciones creativas y negociadas.

5. La planificación turística debe ser una planificación que anticipe los posibles problemas y situaciones de futuro, flexible, participativa y consensuada con los agentes y actores del desarrollo, permitiendo adaptarse ante los posibles cambios sociales y ambientales.

6. De nada sirve la planificación turística si no va acompañada de una ejecución de las acciones y de una financiación consecuente, así como de una dinamización de los actores que han de ejecutar los planes, tanto públicos como privados.

7. La naturaleza presenta importantes oportunidades para la innovación en el turismo, para la definición de atributos diferenciadores, y para ofrecer nuevos clusters de servicios y experiencias turísticas.

8. El turismo de naturaleza es un turismo creativo y constituye un arte en sí mismo, en el que la satisfacción de las experiencias de los turistas y de las poblaciones locales se articulan sobre la base de la innovación en el uso de los recursos naturales de tierra, agua y aire, a partir de su respecto e integración en los procesos de generación de valor ambiental y social.

En definitiva, esta Conferencia ha resaltado la oportunidad que presenta el turismo de naturaleza para Canarias, como conocimiento, como fuente de valor, y como investigación. La investigación debe estar al servicio de la sociedad, y esta Conferencia ha demostrado que sólo a partir de la investigación y del conocimiento, se pueden abordar los problemas y las soluciones del turismo.

En las próximas ediciones de esta Conferencia, se profundizará en el desarrollo del turismo de naturaleza, el papel de la innovación turística, de la formación y de los recursos humanos, de la motivación y dinamización de los actores sociales, de la aplicación de las nuevas tecnologías, y de las reconversiones de los productos en fase de declive o procesos de obsoletización.

Porque sólo a partir del desarrollo de nuevas ideas, y de su puesta en práctica, será posible avanzar en el conocimiento científico del turismo y en la solución y anticipación de los problemas que el propio devenir del proceso de desarrollo social puede presentar. La I Conferencia sobre Turismo de Naturaleza ha constituido un foro científico interdisciplinar, en el que se ha podido comprobar claramente que la Ciencia puede estar, y debe estar, al servicio del desarrollo sostenible de la sociedad canaria.

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